## [Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea (TENS)](/es/node/66499) Definición Una modalidad analgésica no invasiva que administra corrientes eléctricas pulsadas de baja tensión a través de electrodos cutáneos para modular la señalización nociceptiva y reducir el dolor percibido, empleada típicamente como complemento en el dolor musculoesquelético y neuropático agudo o crónico. ## Principio Principio La estimulación eléctrica de superficie activa fibras aferentes de gran diámetro y/o activa vías inhibitorias descendentes y mecanismos analgésicos endógenos, alterando el procesamiento del dolor a nivel medular y central para reducir la percepción del dolor durante la estimulación. ## Demostración Demostración Escenario ilustrativo → Paciente con dolor lumbar mecánico crónico aplica una unidad TENS portátil durante la actividad a una intensidad que produce una parestesia intensa pero cómoda sobre la zona dolorosa; el paciente refiere disminución del dolor mientras lo utiliza, lo que facilita mayor actividad y la realización de ejercicios prescritos. ## Aplicación incorrecta Aplicación incorrecta Colocar los electrodos sin una lógica anatómica, usar intensidades que provoquen tetania muscular dolorosa, aplicar TENS sobre dispositivos cardíacos implantados o el seno carotídeo, o asumir que TENS trata la patología subyacente en lugar de modular el dolor de forma transitoria — errores que pueden ser ineficaces o inseguros. ## Consecuencia Consecuencia El uso apropiado de TENS puede producir reducción temporal de la intensidad del dolor, facilitar la actividad funcional y disminuir la dependencia de analgésicos sistémicos en algunos pacientes; efectos adversos potenciales incluyen irritación cutánea y riesgo de interferencia con dispositivos electrónicos implantados o enmascaramiento de síntomas. ## Inversión Inversión El mecanismo y el beneficio son limitados cuando el dolor es principalmente nociceptivo por daño tisular continuado que requiere tratamiento definitivo, cuando el paciente no percibe o no tolera la estimulación, o cuando existen contraindicaciones (p. ej. marcapasos, sospecha de malignidad en el sitio de los electrodos, embarazo sobre el abdomen) que desaconsejan su uso; en esos casos TENS es inapropiado o de escaso valor. ## Límite Límite Claramente dentro: aplicación transcutánea de corrientes eléctricas pulsadas con electrodos de superficie para analgesia. Caso límite: estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) orientada al fortalecimiento muscular — hardware similar pero parámetros y objetivo terapéutico distintos. Claramente fuera: dispositivos de neuroestimulación implantables que proporcionan estimulación continua para dolor refractario. ## Tensión semántica Tensión semántica Tensión entre la analgesia sintomática y la claridad diagnóstica: TENS puede mejorar la función al reducir el dolor pero enmascarar una enfermedad subyacente progresiva si se usa sin evaluación clínica apropiada. ## Síntesis Síntesis TENS es una herramienta complementaria, no invasiva, para la modulación sintomática del dolor cuyo valor procede de efectos neuromoduladores temporales y del control por parte del paciente; debe integrarse con la evaluación diagnóstica y los tratamientos definitivos, no emplearse como única terapia para patologías estructurales.