La propiedad del material que cuantifica la velocidad a la que el calor se transmite a través de una unidad de espesor por unidad de gradiente térmico, habitualmente expresada en W·m−1·K−1 para conducción en régimen estacionario.

Principio

Los materiales con mayor conductividad térmica transmiten calor más rápidamente a través de una restauración; el cambio de temperatura resultante en la pulpa depende de la conductividad, el espesor del material, la capacidad calorífica y la evolución temporal de la carga térmica.

Demostración

Escenario ilustrativo — Situación: Un paciente consume una bebida muy caliente justo después de colocar una restauración temporal fina. Reconocimiento: El material temporal tiene conductividad relativamente alta y escaso espesor. Acción: El calor se conduce rápidamente hacia la pulpa. Consecuencia: Aumento transitorio de la temperatura pulpar que puede causar dolor o, con exposiciones repetidas, contribuir al estrés pulpar.

Aplicación incorrecta

Confundir conductividad térmica con difusividad térmica o capacidad calorífica es un error de categoría; la conductividad describe el flujo conductivo instantáneo para un gradiente dado, mientras que la difusividad y la capacidad calorífica gobiernan el comportamiento transitorio y el calor almacenado.

Consecuencia

La alta conductividad en restauraciones finas puede incrementar el riesgo de lesión térmica pulpar y sensibilidad; las bajas conductividades actúan como aislantes pero pueden generar gradientes térmicos que afectan la adhesión y las tensiones residuales.

Inversión

Con cambios térmicos lentos o de baja amplitud o con espesor material suficiente, las diferencias de conductividad pueden ser clínicamente despreciables; además, la refrigeración convectiva por la saliva y la disipación vascular reducen el efecto in vivo.

Límite

Dentro claramente: conducción de calor en régimen estacionario o cuasiestacionario a través de materiales restauradores homogéneos caracterizados por conductividad medida. Caso límite: calentamientos transitorios rápidos donde dominan la capacidad calorífica y la difusividad. Fuera: transferencia radiante y entalpías de cambios de fase no están descritas por la conductividad por sí sola.

Tensión semántica

Minimizar conductividad para proteger la pulpa puede entrar en conflicto con otros objetivos (resistencia mecánica, desgaste); hay que negociar entre capacidad aislante y durabilidad.

Síntesis

La conductividad térmica predice la transferencia conductiva de calor pero debe valorarse junto con espesor, propiedades térmicas transitorias y sumideros biológicos de calor para estimar el riesgo térmico clínico.