Una hipótesis ecológica que propone que el aumento de la diversidad de especies hospedadoras puede reducir el riesgo de transmisión de un patógeno al hospedador focal al disminuir las tasas de encuentro con reservorios o vectores competentes, al alterar la competencia de la comunidad hospedadora o al cambiar el comportamiento o la densidad del vector.

Principio

Bajo ciertas condiciones ecológicas —cuando las especies añadidas son pobres reservorios o reducen el contacto del vector con hospedadores competentes— aumentar la biodiversidad reduce la transmisión al hospedador focal; el efecto depende de la distribución de competencia de los hospedadores, las abundancias relativas y la ecología del vector.

Demostración

Situación: Un paisaje contiene un reservorio de pequeños mamíferos y un vector que pica a varias especies. Reconocimiento: Introducir o conservar especies adicionales de pequeños mamíferos no competentes reduce la probabilidad de que el vector encuentre al reservorio competente. Acción: Se mantiene una gestión del hábitat que aumenta la riqueza de especies. Consecuencia: En el escenario modelado, la transmisión al hospedador focal disminuye porque las tasas de encuentro con el reservorio competente caen.

Aplicación incorrecta

Asumir que la biodiversidad siempre reduce el riesgo de enfermedad. El error semántico es generalizar resultados dependientes del contexto; las especies añadidas pueden ser reservorios competentes o aumentar las poblaciones de vectores, produciendo ausencia de dilución o un efecto de amplificación.

Consecuencia

Si el efecto es válido en un sistema, respalda la mitigación de enfermedades alineada con la conservación; no obstante, la gestión basada en la hipótesis debe informarse con datos específicos del sistema sobre competencia de hospedadores, comportamiento del vector y composición comunitaria.

Inversión

La hipótesis se invierte cuando las especies añadidas son reservorios competentes, cuando aumentan la abundancia o el contacto de vectores, o cuando los cambios comunitarios alteran las densidades de hospedadores de modo que favorecen la transmisión —entonces la biodiversidad puede amplificar la enfermedad en lugar de diluirla.

Límite

Claramente dentro: Sistema vectorial con múltiples hospedadores donde hospedadores no competentes adicionales reducen la alimentación del vector sobre reservorios competentes y disminuyen la infección del hospedador focal. Caso límite: Comunidad diversa con especies competentes y no competentes mezcladas —el resultado depende de las abundancias relativas. Claramente fuera: Patógenos de un solo hospedador o sistemas cuya transmisión es independiente de la composición comunitaria (p. ej., patógenos directamente transmitidos y específicos).

Tensión semántica

Tensión entre la conservación de la biodiversidad y el control de enfermedades: conservar la diversidad puede reducir la enfermedad en algunos sistemas pero aumentarla en otros, por lo que se requieren evaluaciones de compensación.

Síntesis

El Efecto de Dilución enmarca el riesgo de enfermedad como una propiedad emergente de la ecología comunitaria más que como función simple de la riqueza de especies: su presencia depende de la competencia de los hospedadores, las abundancias relativas y la ecología de los vectores, de modo que la biodiversidad ni es remedio universal ni factor de riesgo universal.