Una técnica de epidemiología de campo para identificar, listar, notificar y vigilar a los animales y personas que han estado expuestos a, o en contacto con, un caso confirmado con el fin de interrumpir cadenas de transmisión mediante aislamiento, tratamiento, vacunación o vigilancia.

Principio

Al identificar y gestionar de forma oportuna a los contactos durante la ventana de infectividad —mediante cuarentena, pruebas, profilaxis o vacunación— el trazado de contactos reduce la transmisión secundaria y puede disminuir la incidencia cuando la detección de casos y el seguimiento son rápidos en relación con la dinámica de transmisión.

Demostración

Escenario ilustrativo: un caso confirmado en una explotación mixta provoca el trazado de trabajadores y animales que tuvieron contacto directo durante el periodo infectivo; los contactos listados se someten a pruebas, cuarentena o vigilancia y reciben profilaxis o vacunación según proceda; al identificarse y gestionarse los contactos antes de que infecten a otros, se reduce la transmisión secundaria.

Aplicación incorrecta

Inferir alto riesgo de transmisión por cualquier presencia conjunta sin tener en cuenta el momento o la vía de exposición (por ejemplo, tratar una breve convivencia fuera de la ventana infectiva como equivalente a un contacto directo); el error es no aplicar el concepto de periodo infeccioso y exposición significativa al definir contactos.

Consecuencia

El trazado de contactos eficaz puede interrumpir cadenas, reducir el tamaño de un brote y enfocar recursos limitados en individuos de alto riesgo; exige muchos recursos, requiere pruebas y cumplimiento rápidos y pierde eficacia cuando la detección de casos es lenta o la transmisión asintomática es amplia.

Inversión

El trazado pierde efectividad cuando un patógeno tiene un intervalo serial muy corto, alta transmisión asintomática, o la incidencia supera la capacidad para identificar y gestionar contactos; en esas circunstancias pueden ser necesarias intervenciones a nivel poblacional (p. ej. vacunación amplia o restricciones de movimiento).

Límite

Dentro claramente: identificación activa y seguimiento de personas/animales que cumplen criterios de exposición durante el periodo infeccioso de un caso; caso límite: sistemas pasivos de notificación que registran exposiciones pero no dan seguimiento a los contactos; fuera claramente: pruebas de vigilancia rutinarias o vigilancia ambiental no vinculadas a casos identificados.

Tensión semántica

El trazado de contactos equilibra la privacidad individual con el beneficio colectivo de interrumpir la transmisión y la tensión entre precisión (contactos significativos) y presión operacional para incluir amplios conjuntos de exposiciones.

Síntesis

El trazado de contactos funciona mejor cuando los casos se detectan temprano, los periodos infecciosos están bien definidos y la capacidad operativa permite un seguimiento rápido; su utilidad disminuye cuando la transmisión es demasiado rápida o difusa para ser controlada mediante contactos trazables.